イリオモテヤマネコをはじめとする希少野生生物や西表島の自然について知ってもらい、野生生物への理解や関心を深めるための普及啓発活動や絶滅のおそれのある野生生物の保護、研究を行うために設立されました。2022年には、西表島の自然や保全の取り組みについて、楽しく、分かりやすく、より深く学べるように展示をリニューアルしました。

沖縄自動車道宜野座ICから車で３分の所にあります。数多い展示の中でも、遺跡から出土したオキナワウラジロガシ（前原遺跡出土）は縄文時代の食生活を考えるうえで貴重。県内でも数少ない木製家型墓（漢那ウェーヌアタイ）も展示しています。また、本村の伝説や沖縄戦時の様子などを題材にした紙芝居（要予約）は、大人から子どもまで人気があります。

太平洋を一望できる南城市佐敷の丘の上に建ち、35,000坪の広大な敷地には大浴場やスポーツ施設も充実。 南部の観光施設まで30分圏内と修学旅行の平和学習の拠点として最適な立地。民泊時に先生方の宿泊施設としても受入しております。 沖縄の在来馬ヨナグニウマを飼養する馬小屋や放牧地もある。

那覇空港近く（約12分）高速インターすぐ（約7分）の場所で無料の大型駐車場を完備したおきなわ工芸の杜という場所で沖縄の伝統工芸である琉球ガラスのグラス製造体験を実施。おきなわ工芸の杜という施設内なので安心安全に教育旅行が遂行でき、他の伝統工芸品の工房も見学できるのも魅力です。